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동충하초(冬蟲夏草)는
맥각균목 동충하초과의 작은 버섯으로,
대부분 곤충에 기생하여 숙주가 되는
곤충의 사체에 자실체를 낸다.

하초동충이라고도 한다.

자실체는 머리·줄기의 두 부분으로 형성되며,
머리 부분은 구형·방추형·주걱 모양 등으로 불룩해지고,
그 표면 또는 표피 밑에 다수의 자낭각을 형성한다.

숙주가 되는 곤충은 나비·매미·벌·거미 등인데,
이들 균은 숙주를 죽이고 그 곳에 자실체를 낸다.

따라서 겨울에는 벌레이던 것이
여름에는 버섯으로 변한다는 뜻에서
동충하초란 이름이 붙여졌다.