4-H 이념을생활화하여 창의적인 사고와 과학적인 행동양식을 갖추고 친환경적인 체험으로 농심을 함양하여 청소년들을 건전한 미래세대로 키우는 동시에 지역사회와 국가발전에의 기여를 목적으로 한 실천적 청소년 사회교육운동이다.
4H란 두뇌(Head:知)·마음(Heart:德)·손(Hand:勞)·건강(Health:體)을 뜻한다.

19세기 말 미국 경제가 공업화함으로써 도시로 인구가 급속히 이동하면서 농촌이 공동화하고 농가경제가 위축되자 교직자와 농촌지도자를 중심으로 농촌 젊은이들 사이에 새로운 각성이 일게 되면서 전역으로 클럽이 확산되었다. 이에 1914년 정부관리와 지역 지도자들에 의해 클럽을 모체로 하여 조직되었다.

제2차 세계대전 후 세계 여러 국가들이 미국의 군사 및 경제원조에 의존하면서 주둔국으로 파견된 4H 출신의 미국 고문단들과 주둔국 정부의 협조 아래 전세계로 확산되어 2002년 현재 80여 개국에 조직되어 있다. 본부는 미국 워싱턴에 있다.

한국에서는 1947년부터 농림부 관리 아래 농촌의 부락과 학교를 단위로 4-H구락부로 조직되었다. 1972년 새마을4-H구락부가 되었다가 1979년 새마을4-H후원회, 1988 한국4-H후원회, 2001년 민간 4-H통합기구로 한국4-H본부가 되었다.

- 백과사전 발췌