초원성으로 산기슭과 전답 주변의 초지에 서식한다.

풀밭을 천천히 날아다니며 개망초, 토끼풀, 꿀풀, 산딸기 등의 꽃에서 흡밀한다.

수컷은 물가나 습기 있는 땅바닥에 무리지어 앉아 물을 빨아먹는다.

암컷은 식초의 잎과 새싹에 한 개씩 산란한다. 성충으로 월동한다.

식초(애벌레의 먹이식물) : 비수리, 괭이싸리, 자귀나무(콩과)

남방노랑나비 암컷은 수컷에 비해 날개 외연이 둥글며 날개의 황색 색상이 옅다.(한국나비 도감)